Rugby-ul românesc a rămas fără una dintre personalitățile care au contribuit decisiv la formarea unor generații întregi de sportivi. Vasile Constantin, cunoscut de toată lumea drept „Mao”, s-a stins din viață la vârsta de 88 de ani, după o viață dedicată în totalitate sportului cu balonul oval.
Federația Română de Rugby a anunțat decesul la data de 1 martie 2026, iar informațiile redistribuite în această perioadă fac referire la acest anunț, nu la un eveniment petrecut recent.
O viață dedicată rugby-ului
Născut pe 7 octombrie 1937, în comuna Plevna, județul Călărași, Vasile Constantin a descoperit rugby-ul încă din anii de școală, fiind remarcat pentru talentul și disciplina sa de profesorul Mitică Ionescu.
Ascensiunea sa a fost rapidă. La doar 18 ani a cucerit titlul național la juniori alături de Constructorul, iar doi ani mai târziu și-a trecut în palmares și Cupa României la seniori.
Calitățile sale l-au adus și în atenția echipei naționale, însă o accidentare gravă la ligamentele încrucișate i-a schimbat complet parcursul sportiv. Deși visul unei cariere de lungă durată ca jucător s-a încheiat prematur, legătura sa cu rugby-ul avea să devină și mai puternică.
Accidentarea care i-a schimbat destinul
După terminarea Facultății de Educație Fizică și Sport, Vasile Constantin și-a îndreptat întreaga energie către formarea tinerilor sportivi.
A activat ca profesor de educație fizică medicală și, ulterior, ca antrenor, pregătind echipe precum Electroputere Craiova, Viitorul București, CS Școlarul București și Rapid București.
Primele rezultate importante nu au întârziat să apară. În 1971, împreună cu Rapid București, a cucerit titlul național la juniori, confirmând că adevărata sa vocație era aceea de formator.
A construit una dintre cele mai puternice școli de rugby juvenil
Momentul definitoriu al carierei sale a venit odată cu înființarea echipei CSȘ Locomotiva București, pe care a coordonat-o între 1976 și 1992.
Sub îndrumarea profesorului „Mao”, clubul a devenit un reper al rugby-ului juvenil românesc și o adevărată pepinieră pentru echipa națională.
În această perioadă, formația a cucerit nu mai puțin de 12 titluri naționale, iar zeci de jucători formați de el au ajuns să îmbrace tricoul reprezentativei României.
Între 1986 și 1990 a ocupat funcția de antrenor federal și selecționer al naționalei de juniori, contribuind la obținerea a trei titluri de vicecampioană europeană.
Experiența sa a trecut și granițele României
Începând cu anul 1992, Vasile Constantin și-a continuat activitatea în Portugalia, unde a predat la Universitatea din Coimbra și a pregătit echipe de juniori.
Ani la rând, experiența acumulată în rugby-ul românesc a fost pusă în slujba dezvoltării sportului portughez, iar metodele sale de pregătire au fost apreciate de colegi și elevi deopotrivă.
Cei care l-au cunoscut spun că profesorul „Mao” nu urmărea doar performanța sportivă, ci încerca să formeze caractere și oameni responsabili, considerând că educația este la fel de importantă ca rezultatele din teren.
Mesajul Federației Române de Rugby
La anunțarea dispariției sale, Federația Română de Rugby i-a adus un omagiu, iar președintele Alin Petrache a transmis că Vasile Constantin a avut o contribuție uriașă la dezvoltarea rugby-ului juvenil din România.
Acesta a subliniat că generații întregi de sportivi au fost formate sub îndrumarea profesorului „Mao”, iar moștenirea sa va continua prin toți cei pe care i-a pregătit de-a lungul deceniilor.
Vasile Constantin a fost înmormântat în localitatea natală, Plevna. În urma sa au rămas performanțele sportive, lucrările dedicate rugby-ului și, mai presus de toate, miile de tineri cărora le-a insuflat disciplina, respectul și pasiunea pentru acest sport.
Numele profesorului „Mao” va rămâne legat pentru totdeauna de una dintre cele mai importante școli de rugby juvenil din România și de generațiile de campioni pe care le-a format.
