Marius Balo a revenit acasă purtând aceiași papuci pe care îi purta într-o închisoare de pe alt continent, deoarece în Shanghai nu a găsit niciun magazin deschis unde să-și cumpere încălțăminte.
După petrecerea a 2.922 de zile în spatele gratiilor în China, Marius Balo a fost eliberat din penitenciar în data de 27 martie. Curând după aceasta, Shanghai-ul a intrat într-un lockdown drastic, forțându-l pe Balo să rămână izolat într-o cameră de hotel timp de aproape o lună. Descrie această perioadă ca fiind “folositoare”, unde a avut timp să se odihnească, să mănânce, să scrie și să se “pună pe picioare”.
Revedem pe Balo în București, în duminica de Paște, chiar înainte de a pleca mai departe spre Cluj. Observă că lucrurile par a fi neschimbate în țară, cu excepția unor mici detalii. După o călătorie de trei zile din Shanghai, acesta reușește să ajungă acasă.
Marius Balo este un bărbat înalt și slab, încercănat și obosit acum, dar extrem de fericit. După 8 ani în închisoare, ziua întoarcerii sale este cea mai fericită din viața lui.
Ajuns în Cluj, este întâmpinat cu bucurie de unchiul său, Ion, care îl primește în brațe plângând de emoție. Avocatul său, Eugen Iordăchescu, îl felicită pentru răbdare și rezistență. Apoi, Balo se îndreaptă spre casa unchiului său, la câțiva kilometri distanță de Cluj.
În afară de papucii pe care îi purta, Balo a abandonat totul ce a avut în închisoare. În ciuda faptului că încălțămintea era din închisoare, el a preferat să nu ia cu el nimic din acel loc, conform adagiului românesc “să nu iei nimic de acolo cu tine, că te întorci”.
Ultimul lucru pe care l-a aruncat a fost costumul și cămașa cu care era îmbrăcat când a fost arestat acum 8 ani. Parcursul său de la teolog în SUA la condamnat în China este o poveste dificilă chiar și pentru un profesor.
Balo a absolvit Seminarul Teologic la Cluj-Napoca în 2001, apoi a urmat trei ani de masterat, tot în teologie, la Seminarul Ortodox Sfântul Vladimir din New York. Înainte de a ajunge în China, a avut diverse joburi, inclusiv un ONG care sprijinea oamenii din zone de conflict și o emisiune TV pe teme spirituale.
Aventura sa în China a început când un prieten l-a invitat să vadă cum este viața în acea țară. Acolo, a început să lucreze ca profesor de engleză și ulterior a fost implicat într-o schemă de fraudare.
Mai târziu, Balo a fost condamnat în China și a petrecut 8 ani într-un penitenciar, unde a suferit condiții de detenție precare. Așteptările sale de a fi transferat în România s-au împotmolit în birocrație, iar pandemia de COVID-19 a întârziat și mai mult revenirea sa acasă.