După mai bine de patru decenii petrecute departe de casă, Ion Chilom, un român în vârstă de 77 de ani, se pregătește să revină în țara natală. Plecat din România în perioada regimului comunist, într-o încercare disperată de a-și câștiga libertatea, bărbatul nu a mai reușit să ia legătura cu familia sa, care, în tot acest timp, a trăit cu convingerea că și-a pierdut definitiv fiul și fratele.
Povestea sa, marcată de curaj, sacrificii și încercări greu de imaginat, impresionează prin felul în care destinul i-a oferit, după 44 de ani, șansa de a se întoarce acasă.
A fugit din România înot, în plin regim comunist
În anul 1982, într-o perioadă în care granițele României erau păzite cu strictețe, iar încercările de a fugi din țară puteau avea consecințe dramatice, Ion Chilom a luat una dintre cele mai riscante decizii din viața sa.
El a traversat Dunărea înot pentru a scăpa din România comunistă și a ajunge în libertate. Potrivit relatărilor, după ce a reușit să treacă granița, s-a întors chiar pentru a încerca să îi ajute și pe alți oameni aflați în aceeași situație.
În acea perioadă, foarte puțini dintre cei care încercau să fugă din țară reușeau să supraviețuiască, iar lipsa oricărei vești i-a făcut pe cei dragi să creadă că Ion și-a pierdut viața în timpul încercării de evadare.
Și-a construit o viață nouă în Statele Unite
După ce a reușit să părăsească România, Ion Chilom a ajuns în Statele Unite ale Americii, unde a fost nevoit să înceapă totul de la zero.
La început a lucrat ca electrician în orașul Vernon, din statul Texas, iar ulterior s-a mutat în Arlington, unde și-a continuat viața departe de familie și de locurile natale.
Ani la rând a muncit pentru a se întreține, încercând să își găsească stabilitatea într-o țară complet diferită de cea în care se născuse.
De la o viață liniștită la perioada în care a rămas fără adăpost
În anul 2011, destinul părea că îi oferă, în sfârșit, o perioadă mai liniștită. Un american înstărit l-a angajat ca șofer și om de încredere, oferindu-i atât un loc de muncă stabil, cât și o locuință.
Totul s-a schimbat însă după decesul angajatorului.
Rămas fără serviciu și fără un acoperiș deasupra capului, Ion Chilom a ajuns să trăiască momente extrem de dificile. În timpul iernii dormea în adăposturi pentru persoane fără locuință, iar în sezonul cald își petrecea nopțile în aer liber.
Întâlnirea care i-a schimbat din nou viața
Viața românului a luat o întorsătură neașteptată în momentul în care l-a cunoscut pe Mark Mooney, un locuitor din Arlington.
Impresionat de povestea sa și de greutățile prin care trecuse, americanul a decis să îl ajute. Acesta a organizat o campanie de strângere de fonduri și s-a implicat în refacerea documentelor necesare pentru ca Ion Chilom să poată reveni în România.
Comunitatea locală a răspuns imediat apelului, iar în doar câteva zile au fost strânși peste 7.000 de dolari. Suma îi permite românului să își cumpere biletul de avion și să aibă un sprijin financiar la începutul noii sale vieți.
O întoarcere așteptată de 44 de ani
Deși și-ar fi dorit să revină în România încă din 1987, acest lucru nu a fost posibil.
La acea vreme, atât autoritățile americane, cât și reprezentanții Consulatului României i-ar fi recomandat să nu se întoarcă, întrucât regimul comunist era încă în vigoare, iar revenirea sa putea implica riscuri serioase.
Abia acum, după 44 de ani petrecuți departe de casă, Ion Chilom își va revedea familia și locurile natale.
Momentul are și o încărcătură simbolică deosebită, deoarece întoarcerea este programată pentru data de 17 august, ziua în care românul va împlini 78 de ani.
Pentru Ion Chilom, această călătorie nu înseamnă doar întoarcerea într-o țară pe care nu a mai văzut-o de zeci de ani, ci și șansa de a-i reîntâlni pe cei care îl credeau pierdut și de a închide unul dintre cele mai impresionante capitole ale vieții sale.
