Pentru Sorana Cîrstea, ediția din 2026 a Australian Open nu a fost doar un nou capitol competițional, ci un moment profund emoționant, cu valoare de adio. La 35 de ani, una dintre cele mai reprezentative jucătoare din istoria tenisului românesc a evoluat pentru ultima oară la Melbourne, turneu care a însoțit-o pe parcursul unei cariere de aproape două decenii, pe care urmează să o încheie la finalul acestui sezon.
Eliminată în turul al doilea, după un meci intens, pierdut în trei seturi în fața japonezei Naomi Osaka (locul 17 WTA), Sorana a trăit despărțirea de Australian Open cu lacrimi în ochi. Osaka, dublă campioană la Melbourne, cu titluri câștigate în 2019 și 2021, a fost adversara care a pus punct definitiv parcursului româncei pe tabloul principal al primului Grand Slam al anului.
Pentru Cîrstea, emoțiile au fost copleșitoare. „Îmi este foarte greu acum să fiu 100% cerebrală. Sunt foarte multe trăiri și probabil abia după ce ajung acasă voi putea să le așez pe toate. Sunt mulți ani de carieră, iar după atâta timp rămân doar lucrurile frumoase”, a mărturisit sportiva, vizibil marcată de moment.
Australian Open ocupă un loc special în sufletul Soranei, nu doar prin prisma performanțelor sportive, ci și a amintirilor personale. Debutul său pe tabloul principal al turneului a avut loc în 2008, într-un meci cu una dintre cele mai bune prietene ale sale din circuit, Ana Ivanovic. De-a lungul anilor, Melbourne a devenit un reper constant în cariera sa.
Cele mai bune rezultate le-a obținut în 2017 și 2022, când a ajuns până în turul al patrulea. În 2017 a fost oprită de spanioloaica Garbiñe Muguruza, iar cinci ani mai târziu a cedat în fața liderului tenisului mondial feminin, Iga Swiatek. Chiar și așa, fiecare revenire la Melbourne a avut o încărcătură aparte.
„Sunt foarte multe amintiri legate de Australia. Prima oară când am venit aici aveam 14 ani. Țin minte că am mers la Grădina Zoologică și am văzut pentru prima dată un cangur. Este o imagine care mi-a rămas în suflet și care probabil mă va însoți mereu. Tot ce înseamnă acest turneu va rămâne cu mine”, a declarat Sorana Cîrstea pentru ProSport.
Un ultim tur australian în 2026
Sezonul 2026 a început pentru Sorana Cîrstea cu un mini-turneu de adio pe tărâm australian. Sportiva a participat la trei competiții: două turnee de categorie WTA 500, la Brisbane și Adelaide, și Australian Open. La Brisbane, parcursul său s-a oprit în turul al treilea, unde a fost învinsă de liderul mondial Aryna Sabalenka. La Adelaide, venită din calificări, Cîrstea a ales să se retragă din motive medicale imediat după accederea pe tabloul principal, decizie luată pentru a nu-și periclita participarea la Melbourne.
Privind retrospectiv, cariera Soranei Cîrstea rămâne una impresionantă. Fost număr 21 mondial, ea a câștigat trei titluri WTA la simplu – Tashkent (2008), Istanbul (2021) și Cleveland (2025) – și șase titluri la dublu, obținute la Fes și Luxembourg (2008), Estoril (2010), Dallas (2011), Lugano (2019) și Madrid (2025).
La final de drum australian, rămân emoțiile, amintirile și sentimentul unei cariere trăite din plin. „Iubesc tenisul și l-am jucat mereu din pasiune. Sunt recunoscătoare pentru tot ce mi-a oferit acest sport”, a spus Sorana Cîrstea – cuvinte simple, dar care rezumă perfect povestea unei cariere construite cu perseverență, talent și suflet.
